Santiago Gimenez es clave en los planes de México para la Copa Mundial de la FIFA masculina, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México en junio y julio. El delantero del AC Milan compartirá la responsabilidad goleadora con Raúl Jiménez, del Fulham, mientras El Tri intenta alcanzar los cuartos de final por primera vez desde 1986, la última vez que México fue sede del torneo.
Sin embargo, el jugador de 24 años, que completó su traspaso del Feyenoord al Milan por 38 millones de dólares en enero de 2025, se encuentra en plena recuperación tras someterse a una cirugía de tobillo el mes pasado, con el objetivo de estar listo para el Mundial.
Con el tiempo apremiando de cara al torneo, ESPN viajó a Milán para hablar con Giménez sobre su rehabilitación, la presión y las expectativas que conlleva jugar un Mundial en su país, y cómo ha dejado de lado la intensa rivalidad futbolística entre México y Estados Unidos con Christian Pulisic, capitán de la selección estadounidense y compañero suyo en el Milan.
Nota del editor: Esta entrevista ha sido ligeramente editada para mayor brevedad y claridad.
ESPN: Primero que nada, Santi, ¿cómo evoluciona la lesión de tobillo?
Giménez: Ha sido difícil porque hubo semanas en las que jugaba con dolor. La lesión empeoraba cada vez más. Necesitaba parar, pero ahora solo quiero centrarme en el presente y el futuro, y no en el pasado. Estoy motivado porque me estoy recuperando bien y espero poder volver a jugar en unas semanas.
¿Es cierto que la lesión empezó a ser un problema durante la Copa Oro del verano pasado?
Sí, hace mucho tiempo. Al principio era solo un poco de dolor, y como futbolistas, si tenemos un poco de dolor, seguimos jugando, ¿sabes? Es normal para nosotros.
Pero creo que fue un error. Sé que cualquier futbolista haría lo mismo porque nos encanta jugar, nos encanta seguir jugando, pero incluso antes de la Copa Oro ya tenía dolor. Y luego empezó a empeorar cada vez más, así que era hora de parar.
Sí, sin duda. El pasado mes de mayo no podía creer que tuviera esta oportunidad con el Milan, con el Mundial, con mi selección, con mi gente. Pero luego empezó el dolor, y tuve que decidir si operarme o no. Era una temporada importante con el Milan y luego venía el Mundial, así que fue una decisión difícil. Pero al final, ahora que ha pasado un mes desde la operación, puedo decir que fue la mejor decisión.
Ahora estoy muy contento de haberme operado y estoy deseando volver más fuerte.
Juegas junto a Christian Pulisic en el Milan y se han hecho muy amigos. ¿Te ha ayudado durante tu lesión, o la rivalidad entre Estados Unidos y México es demasiado fuerte?
Siempre hablamos de esto en el vestuario. Nos gastan bromas o nos preguntan: “¿Quién es mejor, Estados Unidos o México?”. Yo digo México, Pulisic dice Estados Unidos y se arma una discusión en el vestuario, ¡pero todo con cariño al final!
Si jugamos un partido [con nuestras selecciones], somos enemigos, somos rivales. Pero en el vestuario, es uno de mis mejores amigos. Siempre estamos juntos, y espero que, si no juega contra México, le vaya bien. Pero si juega contra México, ¡por supuesto que si tengo que “matarlo”, lo haré!
Pero fue un muy buen amigo en este momento difícil [de la rehabilitación de la lesión]. Tenemos muchas cosas en común. Nos gusta la NFL: él apoya a los Jets, yo a los Dolphins. A veces voy a su casa, hacemos una barbacoa y vemos la NFL.
Así que es un buen compañero, un buen amigo, pero al final, si se pone la camiseta de Estados Unidos, es un rival.
¿Cómo valoras las posibilidades de México y Estados Unidos en el Mundial?
Jugar un Mundial en tu país es increíble, y tenemos la oportunidad de hacerlo. Nuestra familia estará allí; es nuestra gente, nuestro estadio, nuestro país, ¿sabes? Así que tenemos que ser fuertes, y lo seremos.
Creo que [Estados Unidos] tiene una selección nacional muy fuerte. Creo que pueden llegar quizás a cuartos de final. Creo que son fuertes.
Me encantaría jugar contra Estados Unidos en el Mundial por la rivalidad que existe en el fútbol, y a los aficionados les encanta.
Fue increíble para nosotros ganar la Copa Oro el año pasado porque nuestra rivalidad comenzó hace mucho tiempo y continúa. Sé que los aficionados disfrutan mucho ganarle a Estados Unidos, así que estábamos muy contentos de ganarles la Copa Oro.
***¿Siente México la presión de tener que llegar a cuartos de final? Solo ha sucedido en 1970 y 1986, ambos Mundiales celebrados en México, así que la expectativa debe ser grande, ¿no?
¿El quinto partido? Ahora que jugamos en casa, no diría que será más fácil porque cada partido será difícil.
Pero creo que con nuestra gente en México, podemos lograrlo sin duda. Y trabajaremos para ello, porque las palabras no bastan. Hay que actuar, y estamos esforzándonos al máximo para alcanzar ese objetivo.
Nuestro entrenador [Javier Aguirre] y nuestro segundo entrenador, Rafa Márquez, son dos leyendas en México, así que eso nos motiva muchísimo. Los respetamos mucho y los seguiremos. En la selección mexicana nos consideramos una familia, y vamos a llevar ese espíritu al Mundial.
¿Qué tan importante será jugar partidos de eliminación directa en el Estadio Azteca de la Ciudad de México? México podría enfrentarse a Inglaterra en el Azteca en los octavos de final; ¿podrán superar una prueba tan difícil?
El Azteca es increíble. Es impresionante ver a 90.000 personas con la camiseta verde, gritando sin parar. Es difícil para los rivales, y para nosotros es como un impulso, un impulso gigantesco.
Sería muy difícil [contra Inglaterra]. Pero lo que he visto en el vestuario es que, aunque no seamos la selección más fuerte, nadie quiere enfrentarse a México en México; nadie. Todos en el vestuario del Milan me decían esto. Espero que no nos toque jugar contra México porque sabemos que son muy difíciles, muy fuertes, y más aún jugando en casa.
Así que sé lo que pensamos de Inglaterra, que es una selección muy difícil de enfrentar. Pero sé que ellos piensan lo mismo [de México].
Con tu tobillo recuperándose y un Mundial en el horizonte, ¿cómo sería un 2026 perfecto para Santi Giménez?
Solo quiero estar bien del tobillo. Creo que ese es el objetivo principal. Quiero estar al 100%. Y si estoy bien del tobillo, creo que todo lo demás vendrá solo.
Después de eso, a seguir trabajando para el Mundial. Para el Mundial, estaré listo.
Fuente: ESPN.
